材料是3D打印的物质基础，也是当前制约3D打印发展的瓶颈。俗话说，“巧妇难为无米之炊”，3D打印所用的这些原材料都是专门针对3D打印设备和工艺而研发的，其形态一般有粉末状、丝状、层片状、液体状等。
尤其是金属3D打印粉末，因为金属3D打印材料本身的材料属性，其都有特定的应用领域范围，因此，金属3D打印材料选择的过程是一个权衡多个因素的过程。
而且，3D打印金属不能仅仅凭借金属3D打印机的参数来衡定，每种金属材料都有适合自身特性的极限点，包括应用、功能、稳定性、耐久性、美观性、经济性都是设计师要考虑的因素。通常，根据打印设备的类型及操作条件的不同，所使用的粉末状3D打印材料的粒径为1～100μｍ不等，而为了使粉末保持良好的流动性，一般要求粉末要具有高球形度。
以3D打印航空航天零部件为例，航空航天上使用的金属部件都是在极端环境下的，具有强抗腐蚀性、耐高温、金属强度高的特点，如果不熟悉材料特征，如何利用3D打印控制制造金属零部件呢？因此，熟悉材料就显得尤为重要。
就国内金属3D打印材料而言，材料成本较高：一方面是因为国内大部分的金属3D打印材料依赖进口，另一方面，前期研发金属打印新材料需要消耗大量的科研经费及人力、物力资源。而随着国家政府部门对3D打印材料的高度重视以及3D打印技术的日益发展和成熟，国内在金属3D打印粉末领域的企业也不乏其数。